Centres de la petite enfance et garderies

Article 3

Les carrés de sable offrent des heures de plaisir et de créativité aux enfants. Toutefois, ils peuvent être une source de danger pour la santé des tout-petits lorsqu’ils sont non protégés ou que leur entretien n’est pas fait régulièrement tout au long de l’été. Lorsqu’ils ne sont pas recouverts, les carrés de sable sont souvent fréquentés par des animaux, comme les chats ou les ratons laveurs, qui y font leurs besoins. On peut donc vite être aux prises avec un carré de sable contaminé par de l’urine et des excréments d’animaux et, bien entendu, par de nombreux germes. Dans certains cas, le sable se trouvera contaminé par la présence d’oeufs de parasites provenant de selles d’animaux infectés, et même de parasites pouvant causer de sérieuses infections. Bien que les animaux du quartier aient leur part de responsabilité, les enfants en bas âge contribuent aussi à la contamination du sable en le manipulant. Quand on sait que les enfants peuvent se retrouver avec du sable dans la bouche, il importe, par de simples gestes comme l’entretien régulier du carré de sable et l’hygiène des mains, de prévenir efficacement la contamination pour permettre l’accès aux enfants à un environnement sécuritaire et propice à leur développement.

Pour prévenir les infections, la première chose à retenir est de couvrir le carré de sable d’une moustiquaire, d’un filet ou de tout autre couvercle perméable à l’air. Ainsi, le carré de sable et son couvercle doivent permettre au sable de rester sec en laissant aussi s’égoutter l’eau pour éviter la reproduction des moustiques et la formation de moisissures, en plus d’empêcher la visite d’animaux lorsqu’il n’est pas utilisé. Les principales maladies infectieuses pouvant être attrapées dans les carrés de sable sont transmises par voie fécale ou orale, soit par l’ingestion de microorganismes présents dans les selles, si du sable contaminé entre dans la bouche d’un enfant ou que les mains ou un objet contaminé sont mis dans la bouche, par exemple.

Au Québec, on peut trouver la toxoplasmose dans les carrés de sable contaminés par des fèces de chats, car elle demeure viable plusieurs mois dans les sols. Elle peut provoquer de légers symptômes semblables à une grippe chez les enfants en bonne santé et des infections plus graves chez les enfants ayant un système immunitaire affaibli. Elle peut aussi avoir de lourdes conséquences sur le développement du foetus chez la femme enceinte. Les autres maladies infectieuses possibles font partie de la catégorie des diarrhées d’origine bactérienne (ex. : Salmonella, E. coli, Campylobacter). Elles se transmettent toutes par ingestion ou par contamination des mains ou des aliments qui sont ensuite transférés dans la bouche.

VOICI UN RAPPEL DES CONSIGNES À RESPECTER POUR ÉVITER CES MALADIES INFECTIEUSES CHEZ NOS TOUT-PETITS

• Inspecter, tous les jours avant chaque utilisation, et ratisser le carré de sable pour s’assurer qu’il n’est pas contaminé par des débris, des insectes ou des excréments. S’il y a présence de matières fécales animales ou humaines, il faut les retirer, ainsi que tout le sable qui a pu être contaminé, avec une pelle ou tout autre moyen qui permet d’éviter le contact direct de la peau avec les selles et le sable contaminé. Selon la contamination, il peut être justifié de remplacer le sable;
• Utiliser du sable spécialement conçu pour les carrés de sable, exempt de matières organiques, toxiques ou dangereuses;
• Remplacer le sable aussi souvent que nécessaire afin qu’il soit toujours visiblement propre;
• Essayer d’empêcher les enfants de mettre leurs mains, ou d’autres objets, dans leur bouche lorsqu’ils jouent dans le carré de sable et leur enseigner de ne pas le faire;
• Ne pas permettre aux enfants de manger ou de boire pendant qu’ils jouent dans le sable;
• Procéder à l’hygiène des mains des enfants après qu’ils ont fini de jouer dans le sable;
• Ranger les jouets du carré de sable chaque jour, les nettoyer et les désinfecter chaque semaine et au besoin.