Centres de la petite enfance et garderies
Article 2
L’herpès labial ou « feu sauvage »
Qu’est-ce que le feu sauvage?
Le feu sauvage est une infection causée par le virus
de l’herpès.
Quels sont les symptômes?
Lorsque l’infection survient la première fois – ce qu’on
appelle la primo-infection –, beaucoup d’enfants n’ont
aucun symptôme. D’autres font de la fièvre et ont des
ulcères sur les gencives ainsi qu’à l’intérieur de la
bouche qui durent de 5 à 14 jours.
La primo-infection de l’herpès se produit surtout
avant l’âge de cinq ans.
Par la suite, le virus s’endort et peut se réveiller à
l’occasion, par exemple lorsque l’enfant fait de la
fièvre, prend trop de soleil ou vit une période de stress.
Lorsque le virus se réveille, il y a alors une lésion
autour de la bouche qui prend la forme d’un bouquet
de vésicules sur un fond rouge : c’est le feu sauvage.
L’herpès peut parfois causer une infection de la peau,
de la surface de l’oeil (conjonctivite et kératite), de
l’extrémité des doigts (panaris) ou, occasionnellement,
une infection du cerveau (encéphalite), surtout chez
les nouveau-nés.
Comment attrape-t-on l’herpès labial?
- En touchant les lésions ou la salive d’une personne
infectée;
- En touchant ses propres lésions (la personne peut
propager l’infection à d’autres endroits de son
corps);
- En touchant des objets fraîchement contaminés
par le virus.
Après combien de temps les lésions
apparaissent-elles?
Dans le cas de la primo-infection, il s’écoule en
général de 2 à 12 jours entre le moment où l’on attrape
l’infection et le moment où les lésions apparaissent.
Dans le cas du feu sauvage, il n’y a pas de délai, car le
virus, qui est endormi, se réveille occasionnellement.
Combien de temps la personne est-elle
contagieuse?
La période pendant laquelle la personne est
contagieuse est variable. Dans le cas de la primo-infection,
le virus est présent dans les lésions et la
salive pendant au moins une semaine et, parfois,
pendant plusieurs mois. Dans le cas du feu sauvage,
il est présent en grande quantité le premier jour et
disparaît en général après cinq jours.
Quelles sont les complications?
Dans le cas de la primo-infection, les ulcères dans la
bouche causent une douleur qui peut empêcher l’enfant
de s’alimenter, d’où le risque de déshydratation.
L’herpès peut aussi entraîner les complications
suivantes :
- des bulles sur les plaques d’eczéma chez les
enfants qui font de l’eczéma;
- une atteinte permanente du système nerveux dans
le cas d’une encéphalite;
- une perte de la vue lorsque l’herpès atteint l’oeil.
Les personnes les plus à risque de faire un herpès
grave ou de complications sont les enfants de moins
de un mois, les personnes ayant de l’eczéma étendu
ou une maladie de la peau ou encore celles qui sont
immunosupprimées.
Y a-t-il un traitement?
Pour soulager les symptômes, on utilisera au besoin
des médicaments contre la fièvre et la douleur. Une
diète molle non irritante, comme le lait et les jus de
fruits non acides, est aussi conseillée. Dans certains
cas, un traitement contre le virus en crème ou par la
bouche peut être prescrit par un médecin.
Les personnes qui ont une lésion d’herpès au niveau
d’un oeil doivent consulter un médecin rapidement.
L’enfant doit-il être exclu du service de garde?
Dans le cas de la primo-infection, l’enfant peut
retourner au service de garde dès qu’il ne fait plus de
fièvre et qu’il n’a plus de difficulté à s’alimenter. Par
contre, si l’enfant bave, il est préférable de le garder à
la maison pendant environ quatre ou cinq jours.
Quant à l’enfant qui a un feu sauvage, il peut continuer
d’aller au service de garde.
La prévention
En tout temps, on doit veiller à ce que les enfants
ne partagent pas les objets qu’ils mettent dans leur
bouche, comme les ustensiles et les jouets. Il faut
redoubler de prudence lorsqu’un enfant a des lésions
d’herpès.
Lorsqu’un enfant a des lésions sur la peau ailleurs
qu’autour de la bouche, il est préférable de les couvrir,
si possible.
On doit aussi renforcer les mesures d’hygiène,
particulièrement le lavage des mains.
Le virus survit trois heures sur les vêtements
et quatre heures sur les surfaces lisses et
imperméables, comme les comptoirs et les
poignées de porte.
Pour toute question sur la santé, communiquez avec
Info-Santé 811.